La guerre de Sécession s'est principalement déroulée à cause de divergences d'opinion sur le droit du gouvernement fédéral de déterminer si l'esclavage était légal dans chaque État ; l'action hostile qui a déclenché la guerre réelle a été l'attaque confédérée de Fort Sumter en Caroline du Sud, qui a eu lieu le 12 avril 1861. La sécession de sept États du Sud après l'investiture d'Abraham Lincoln en tant que président a déclenché la guerre.< /p>
Lincoln s'était engagé à limiter l'institution légale de l'esclavage aux États existants qui l'autorisaient. Au moment de la guerre civile, la plupart des États du Nord avaient déjà interdit l'esclavage tandis que la plupart des États du Sud le protégeaient. Le principal débat était de savoir si la pratique serait autorisée à s'étendre aux nouveaux territoires occidentaux, qui commençaient à devenir des États. Lincoln prévoyait d'interdire cela, mais les États du Sud qui deviendraient la Confédération pensaient que cela devrait dépendre de chaque territoire. De nombreux habitants du Nord ont également soutenu l'abolition complète, estimant que le gouvernement fédéral devrait interdire l'esclavage dans tous les États et territoires du pays.
Alors que l'esclavage était la principale question litigieuse, il y avait aussi des questions plus complexes en jeu. Les deux régions étaient en conflit économique. La région du Nord était principalement industrielle tandis que le Sud était principalement agricole. Il y a eu des désaccords sur les accords commerciaux, les tarifs et d'autres questions économiques.
