Avant le papier toilette, les gens utilisaient des pierres, de l'argile, des épis de maïs, des feuilles et même des bâtons recouverts d'une éponge pour se nettoyer après être allés aux toilettes. Les Asiatiques du Sud-Est ont innové avec le papier brouillon, et plus tard les catalogues Sears et d'autres courriers de masse ont été utilisés à bon escient dans la dépendance.
Lorsque l'eau était disponible, il était d'usage pour les pauvres de nombreuses cultures d'utiliser simplement une main après l'élimination, puis de bien se laver après. Lorsqu'ils utilisaient du matériel, il s'agissait généralement des articles jetables les plus simples et les plus doux à portée de main, tels que des feuilles, de l'herbe, de la mousse ou des chiffons. Les gens plus riches utilisaient souvent du tissu ou de la laine brute. Les salles de bains romaines, qu'elles soient publiques ou privées, partageaient le bâton et l'éponge, qui étaient conservés dans un seau très salé pour le stériliser.
