Le signal SETI « WOW » provient d'une impression informatique des signaux radio détectés au Big Ear Radio Observatory de l'Ohio State University en 1977. La force et le modèle de la séquence de signaux ont tellement impressionné le chercheur Jerry Ehman qu'il a encerclé la séquence et a écrit "WOW" sur l'impression.
Les radiotélescopes sondent l'espace à la recherche de signaux émis par les étoiles et mesurent le rayonnement de fond du Big Bang. Les signaux radio stellaires ont une signature distincte, de sorte que le projet Search for Extraterrestrial Intelligence (SETI) recherche différents modèles et séquences de signaux qui indiqueraient la transmission par une entité intelligente. La séquence trouvée par Jerry Ehman présentait de nombreuses caractéristiques suggérant qu'il ne s'agissait pas d'un bruit de fond. Il a cherché un signal répété pendant plusieurs semaines mais ne l'a jamais retrouvé. Diverses explications sur son origine ne fournissent toujours pas de réponse solide, donc le signal "WOW" reste un mystère.
