Un adaptateur USB sans fil connecte un ordinateur sans matériel sans fil à un réseau sans fil en transmettant un signal Wi-Fi ou Bluetooth. L'installation de l'adaptateur nécessite de le brancher sur un port USB d'un ordinateur et d'installer des pilotes et d'autres logiciels si nécessaire. Une fois l'adaptateur installé, une connexion sans fil peut être établie.
Contrairement aux modems USB haut débit et satellite, qui nécessitent des cartes SIM spéciales et des fournisseurs de services dédiés, les adaptateurs USB sans fil peuvent connecter des ordinateurs à des réseaux sans fil sans outils ni frais de service supplémentaires. Ceux qui ont des ordinateurs plus anciens qui n'ont pas de cartes sans fil peuvent acheter une carte à un prix relativement bas. Cela est beaucoup moins cher et plus pratique que d'acheter un adaptateur interne, et ces cartes sont tout aussi efficaces pour accéder aux services Internet gratuits proposés dans les bibliothèques publiques, les cafés et plus encore.
L'installation d'adaptateurs USB sans fil est devenue plus facile, car les systèmes d'exploitation Windows et Apple incluent désormais des pilotes logiciels de nombreux fabricants d'équipements qui reconnaissent une large gamme d'adaptateurs USB. Microsoft fournit également ses propres pilotes génériques, donc si un pilote de marque n'est pas répertorié pour un certain ordinateur pendant le processus d'installation, le logiciel pilote de Microsoft peut probablement le prendre en charge.
