Les siestes sont courantes dans les pays hispanophones, dont le Mexique, le Costa Rica, l'Équateur et l'Espagne elle-même. Les siestes sont également courantes en Italie, en Grèce, aux Philippines et au Nigeria. Ils se produisent dans les climats chauds pour la plupart. Une sieste est une courte sieste d'après-midi originaire d'Espagne.
Le nom siesta vient du latin hora sexta, qui se traduit par la sixième heure. Comme l'aube est traditionnellement le début de la journée, la sixième heure se situerait donc vers midi, ce qui est le moment idéal pour une sieste. Une sieste est une pause planifiée dans la journée. Dans certains pays, les magasins, les églises et les musées ferment à midi.
Aux États-Unis, au Royaume-Uni et dans d'autres pays occidentaux, l'équivalent d'une sieste s'appelle une « sieste réparatrice », qui fait référence à un court sommeil d'environ 20 minutes. Des études en Grèce indiquent que les personnes qui font la sieste ont un risque de crise cardiaque plus faible.
En 2013, l'Association nationale des amis de la sieste a organisé le premier championnat national annuel de la sieste. Les participants ont été jugés sur le ronflement le plus fort, la meilleure tenue, les positions de sommeil originales et le sommeil pendant autant des 20 minutes allouées que possible. Le gagnant était Pedro Alfonso Soria Lopez qui a reçu 1 000 euros pour la victoire.
