Les principaux types de systèmes éthiques comprennent le relativisme éthique, la théorie du commandement divin, la déontologie, l'utilitarisme et l'éthique de la vertu. Ces systèmes éthiques découlent de l'étude de la philosophie morale et sont influencés par la pensée d'Aristote et Kant.
Selon le système du relativisme éthique, aucun principe n'est universellement valable, ce qui signifie que les principes moraux sont relatifs aux normes culturelles. Par exemple, le cannibalisme est considéré comme acceptable dans certaines parties du monde, mais strictement interdit aux États-Unis.
Le système de la Théorie du Commandement Divin convient que toutes les normes morales dépendent de Dieu. Selon ce système éthique, un acte conforme à la loi divine est juste et celui qui enfreint cette loi est considéré comme mauvais. Un exemple de la Théorie du Commandement Divin en usage est l'institution des Dix Commandements dans le Christianisme.
La déontologie met l'accent sur le devoir et les règles morales, ainsi que sur la justice, l'autonomie et les actes bienveillants. Ce système éthique confère un statut moral particulier aux individus et, selon lui, les personnes doivent être traitées comme des fins, et non comme des moyens.
L'utilitarisme est un système éthique selon lequel les actions sont uniquement jugées par leurs conséquences. Ce système promeut un bonheur égal pour tous.
Enfin, le système d'éthique de la vertu intériorise le comportement moral et met l'accent sur l'atteinte de l'excellence.
