Les satellites sont des systèmes de communication qui utilisent des transpondeurs, des récepteurs et des signaux radio pour communiquer avec les astronautes et les scientifiques sur Terre. Bien avant que les satellites entrent en orbite, ils doivent être conçus pour résister aux pressions des forces atmosphériques et avoir tout l'équipement dont ils ont besoin pour produire et relayer des informations vitales, y compris des photographies, des températures et des conditions météorologiques.
Les satellites sont de toutes tailles, allant des petits objets de la taille d'une table aux pièces d'équipement massives suffisamment grandes pour contenir des humains et servir de stations spatiales mobiles. Certains sont actionnés manuellement, tandis que d'autres sont contrôlés à distance. Quelles que soient leur taille et leur fonction, tous les satellites ont des répondeurs intégrés, qui sont des composants qui reçoivent et transmettent des signaux radio. Parce qu'ils doivent voyager dans des zones atmosphériques avec des niveaux élevés de pression et de forces externes, les satellites doivent être légers mais robustes. Dans l'espace, ils sont soumis à des radiations et à des températures élevées ; la plupart sont en acier renforcé et en aluminium, qui offrent une protection contre ces forces sans ajouter de poids. À l'intérieur, les satellites ont des systèmes de communication, qui se composent d'antennes, d'un système d'alimentation et de fusées ainsi que des transpondeurs qui transmettent et reçoivent des signaux. La plupart des satellites ont également des propulseurs, qui agissent comme des kits turbo, permettant aux satellites de se propulser dans l'espace.
