Le processus de coalescence par collision est le processus d'augmentation de la taille des gouttelettes de nuage par collision et fusion. Lorsque les gouttelettes se heurtent, cela s'appelle collision, et lorsqu'elles collent ensemble, cela s'appelle coalescence .
Les gouttelettes de nuage doivent grossir environ un million de fois pour devenir des gouttes de pluie. Les gouttes de pluie se forment dans les nuages chauds exclusivement par le processus de coalescence par collision. Cependant, ce processus a peu d'importance dans les nuages où les températures sont en dessous de zéro.
Les gouttelettes ne peuvent fusionner ou se combiner que si elles ont une charge électrique opposée ; sinon, ils rebondissent simplement les uns sur les autres. Au fur et à mesure que les gouttelettes deviennent plus grosses et plus lourdes, elles commencent à tomber à travers le nuage. Les gouttes plus grosses tombent plus rapidement et ramassent les gouttes plus petites au fur et à mesure qu'elles tombent, ce qui fait que les gouttelettes deviennent encore plus grosses.
Les nuages avec des températures inférieures au point de congélation utilisent le procédé Bergeron pour augmenter la taille des gouttelettes. Ce procédé a été proposé pour la première fois par Tor Bergeron au début des années 1920. Dans ce processus, les cristaux de glace se forment haut dans les nuages et augmentent en taille en attirant la vapeur d'eau. Au fur et à mesure que les cristaux de glace deviennent suffisamment gros pour tomber vers la surface de la Terre, ils traversent la partie inférieure et plus chaude du nuage et deviennent encore plus gros.
