Le gravitropisme positif décrit comment les racines des plantes poussent vers le bas en réponse à la gravité. Cette caractéristique se retrouve chez toutes les plantes supérieures, les plantes inférieures et d'autres organismes.
Comme les animaux, les plantes utilisent la gravité pour s'orienter dans l'espace. Une plante retirée du sol et suspendue à l'envers démontre un gravitropisme positif en pliant ses racines vers le bas. Il démontre également un gravitropisme négatif en pliant sa pousse vers le haut. Le gravitropisme négatif se produit également lorsqu'une plante en pot est placée sur le côté. La pousse se réoriente bientôt en position verticale et continue de s'éloigner de la terre.
La recherche montre que les plantes utilisent des cellules spécialisées appelées statocytes pour identifier la gravitation. Les statocytes sont constitués de plastes amyloplastes spécifiques qui fonctionnent comme des statolithes. Chez les animaux, ces statolithes sont des granules denses de carbonate de calcium qui pèsent vers le bas. Les statolithes stimulent les cellules ciliées avec lesquelles ils sont en contact pour orienter les animaux dans l'espace.
Chez les plantes, les statolithes se trouvent dans les coiffes des racines et dans les tiges. Ces statolithes sont plus denses que leurs cellules végétales environnantes et leur sédimentation verticale révèle la direction de la gravité.
Les plantes ont été étudiées dans l'espace où il n'y a pas de gravité. Au début, les différentes parties de la plante sont confondues sans les signaux de la gravité et poussent dans toutes les directions. Cependant, après un certain temps, la plante se réajuste et utilise d'autres stimuli externes. Les pousses, les tiges et les feuilles poussent vers la lumière, ce qui est appelé phototrophisme positif, et les racines poussent vers l'eau, ce qui est appelé hydrotropisme positif.
