Le développement proximal est un modèle de croissance observé chez les très jeunes enfants où les parties du corps les plus proches du tronc développent des habiletés motrices avant les parties du corps les plus éloignées. En termes simples, les habiletés motrices globales comme onduler un bras se développe avant la motricité fine comme écrire lisiblement.
Un exemple classique de développement proximal est celui des nourrissons qui apprennent à contrôler leurs épaules avant d'avoir un bon niveau de contrôle sur leurs bras ou leurs doigts. Les nourrissons de trois mois peuvent saisir des objets qui leur sont remis et serrer les poings, mais ils n'ont pas la capacité de pointer des objets ou même d'atteindre des objets par eux-mêmes. La capacité à atteindre se développe généralement à six mois, et la capacité à pointer et à ramasser de petits objets comme des raisins secs se développe généralement à l'âge d'un an.
