Dans les conflits homme contre nature dans la littérature, chaque intrigue met en scène un protagoniste, pas nécessairement un homme ou même un humain, luttant contre la nature. Il existe trois principaux types de conflits littéraires : l'homme contre l'homme, l'homme contre lui-même et l'homme contre la nature.
Presque chaque histoire comprend au moins un conflit en son cœur. Ce conflit inclut le protagoniste, "l'homme", contre une autre entité de puissance égale ou supérieure. Dans les conflits homme contre nature (parfois appelés « homme contre environnement »), les objectifs du protagoniste sont opposés à une force de la nature. Par exemple, la nouvelle de Jack London "To Build a Fire" a le protagoniste anonyme qui lutte pour survivre dans un vaste désert gelé. Dans le roman classique d'Herman Melville "Moby Dick", le capitaine Achab chasse la baleine géante Moby Dick. Dans un exemple plus contemporain, "Finding Nemo", le poisson-clown Marlin lutte contre l'immensité et le danger de l'océan pour retrouver son fils Nemo.
Les intrigues, en particulier dans les œuvres plus longues, sont rarement limitées à un seul schéma d'intrigue. Habituellement, deux ou plus seront entrelacés ; par exemple, "Le Magicien d'Oz" commence par un complot "homme" (Dorothy) contre nature (la tornade), mais il passe rapidement à la sorcière contre Dorothy, qui est un schéma d'intrigue homme contre homme. De plus, il peut y avoir de trois à sept modèles d'intrigue de base différents, selon la théorie suivie. Cependant, "l'homme contre la nature" est inclus dans chaque liste.
