La zone climatique tempérée est située entre le tropique du Cancer et le cercle polaire arctique dans l'hémisphère nord et entre le tropique du Capricorne et le cercle antarctique dans l'hémisphère sud. Zones à climat généralement tempéré ont des étés chauds, des hivers froids et des printemps et étés modérés. Ils n'ont pas de températures extrêmes ou de précipitations.
Les deux types de climats tempérés sont maritimes et continentaux. Le climat maritime est influencé par les océans, ce qui fait que ces zones ont des températures stables au fil des saisons. Les climats maritimes se trouvent le plus souvent sur le bord ouest des continents dans la zone tempérée en raison des vents d'ouest importants. Les zones avec un climat maritime comprennent l'Europe occidentale et l'ouest de l'Amérique du Nord à des latitudes comprises entre 40 et 60 degrés nord. Le climat maritime prévaut plus à l'ouest en Europe qu'en Amérique du Nord, car l'Europe manque d'une chaîne de montagnes nord-sud pour bloquer l'air maritime venant de l'ouest.
Le climat continental se trouve à l'intérieur des terres et se caractérise par des étés plus chauds et des hivers plus froids. En général, les régions d'Amérique du Nord situées à l'ouest des montagnes Rocheuses sont classées comme ayant un climat continental. En effet, les montagnes Rocheuses agissent comme une barrière climatique à l'air maritime.
