La variation, un terme de la science génétique, fait référence à un changement génétique qui provoque des caractéristiques différentes entre les organismes d'une certaine espèce. Une grande partie de la variation au sein et entre les espèces est due à la régulation différentielle des gènes et allèles. Les allèles génétiques déterminent des traits distincts transmis des parents à la progéniture.
Les variations génétiques se produisent en raison de la recombinaison des gènes, de la mutation, de l'hybridation, du flux de gènes ou de la reproduction sexuée. L'échange ou la recombinaison de gènes au cours de la fécondation et de la méiose se traduit par une grande variété de nouvelles combinaisons de gènes possibles différentes de celles des parents.
Les mutations sont des altérations aléatoires des gènes ou de l'acide désoxyribonucléique des cellules sexuelles qui entraînent des variations dans la descendance. L'hybridation peut conduire à des espèces viables chez les animaux et les plantes par des moyens naturels ou par intervention humaine par implantation. Les changements dans la structure et le nombre des chromosomes créent des caractéristiques différentes.
La variation a toujours lieu dans les limites de l'information génétique. La science génétique appelle cette frontière le pool génétique. En raison de la variation, les caractéristiques présentes dans le pool génétique d'une espèce se présentent de différentes manières.
La variation génétique est essentielle au processus de sélection naturelle. L'environnement décide laquelle des variations est la plus favorable. La variation au sein d'une espèce augmente la possibilité qu'au moins une partie de la population de l'espèce survive dans des conditions environnementales modifiées.
