La théorie structurelle de la famille a été développée par Salvador Minuchin et se concentre sur l'identification des forces d'un système familial afin de réduire les schémas d'interaction dysfonctionnels. Cela s'inscrit dans le domaine plus large de la théorie des systèmes familiaux, dans laquelle une famille est considérée comme un ensemble complexe d'interactions et de relations.
Salvador Minuchin a développé sa théorie structurelle familiale tout en travaillant à l'école Wiltwyck, un centre de traitement résidentiel pour garçons. Minuchin a commencé à voir les symptômes des garçons comme liés au dysfonctionnement de leur famille d'origine, et il a émis l'hypothèse que la vision d'une personne sur elle-même est directement liée à son rôle au sein de la structure familiale. Minuchin a développé de nouveaux protocoles de traitement dans lesquels les familles des garçons ont été incluses dans la thérapie pour traiter le dysfonctionnement du système familial.
Un thérapeute familial structurel évalue les différents schémas au sein du système familial, tels que l'identification des membres qui ont développé des alliances contre d'autres membres de la famille ou la compréhension des conflits entre les membres. Une carte de famille peut être dessinée pour représenter visuellement ces modèles. Les forces sont ensuite identifiées pour déterminer les façons dont la famille fonctionne bien. Ces forces sont utilisées comme base sur laquelle s'appuyer pour que la famille développe de nouvelles compétences en utilisant les outils qu'elle possède déjà.
