La théorie de la gestion comportementale étudie comment la productivité dans les entreprises ou des applications similaires peut être gérée en se concentrant sur les motivations de la main-d'œuvre. Cela comprend l'analyse des attentes des employés, la dynamique de groupe et le travail d'équipe, la résolution des conflits et les intérêts personnels . La gestion comportementale contraste avec la gestion classique, qui ignore les travailleurs et se concentre sur les résultats de la productivité.
Elton Mayo figurait parmi les premiers théoriciens de la gestion comportementale. Mayo a étudié plusieurs équipes de travailleurs et mené des expériences pour observer comment ils réagissaient et comment la productivité était affectée. Ces expériences étaient basées sur l'effet Hawthorne, un changement de comportement qui se produit lorsqu'une personne sait qu'elle est observée.
Mayo a découvert qu'un groupe de 14 filiers téléphoniques augmentait leur productivité lorsqu'ils bénéficiaient de privilèges spéciaux, tels que des déjeuners gratuits et une plus grande indépendance. Bien que les primes salariales aient en fait diminué légèrement la productivité, le groupe a surpassé un groupe témoin. Mayo a attribué les primes salariales et la baisse de productivité à la paranoïa des travailleurs que le salaire de base serait abaissé ou que l'entreprise se préparait à licencier des employés. Mayo a également observé comment les cliques et le leadership au sein du groupe affectaient la productivité.
La gestion comportementale était une rupture éloignée de la gestion classique, le modèle préféré de l'ère industrielle. La perspective classique considère les travailleurs comme les rouages d'une machine et se concentre sur la façon de maximiser la productivité globale grâce à l'efficacité pure de la main-d'œuvre. Au lieu de cela, la perspective comportementale considère les travailleurs comme des individus motivés différemment les uns des autres.
