La théorie de l'innovation, également appelée théorie de la diffusion de l'innovation, explique comment les avancées gagnent du terrain et, au fil du temps, se propagent ou se diffusent dans une population spécifique. Ces avancées peuvent être de nouvelles idées, technologies, comportements ou produits .
Développé en 1962 par E.M. Rogers, la diffusion de l'innovation concerne la manière dont quelque chose de nouveau passe de la création à l'utilisation. Au cœur de la théorie se trouve l'idée que différents types de personnes adoptent de nouvelles idées ou de nouveaux produits dans des délais différents.
La théorie spécifie cinq catégories d'adoptants en fonction de leur taux d'adoption. Les innovateurs adoptent d'abord quelque chose de nouveau ; ils sont aventureux et preneurs de risques. Les premiers à adopter un nouveau produit ou une nouvelle technologie sont les premiers à adopter. Ces personnes sont souvent des leaders d'opinion qui croient que le changement est nécessaire. La majorité précoce suit les adopteurs précoces. Ils utilisent quelque chose de nouveau avant la personne moyenne.
Le groupe suivant s'appelle la majorité tardive qui, parce qu'ils sont sceptiques à l'égard du changement, attendent que la nouveauté ait au moins été essayée par une majorité de leurs pairs. Le dernier groupe est celui des retardataires. Leur nom définit leur comportement car ils sont traditionnels et conservateurs.
Chaque groupe suit fondamentalement le même comportement lorsqu'il adopte quelque chose de nouveau. Premièrement, un individu acquiert une connaissance du nouveau produit ; puis il est persuadé de l'essayer en s'en faisant une opinion positive. L'individu prend alors une décision ou s'engage à adopter le produit et à mettre en œuvre cette décision en l'utilisant réellement. Dans la dernière étape, l'utilisateur reçoit une confirmation ou un renforcement basé sur un résultat positif de l'utilisation du produit.
