La théorie de la modernisation décrit le développement et le processus de modernisation dans les sociétés, en particulier en ce qui concerne les sociétés industrielles d'Amérique du Nord et d'Europe occidentale. Il postule que le développement d'une société peut être prédit par étapes depuis sa création jusqu'à sa croissance en une culture pleinement moderne.
Généralement, l'introduction de la technologie est le catalyseur de la croissance d'une société traditionnelle vers la modernisation. Une fois la technologie introduite, les changements sociaux et culturels suivent rapidement. En conséquence, une éducation accrue se développe, ainsi que l'avancement des médias de masse. De plus, l'évolution des transports et des communications commence à rendre la société plus sophistiquée et complexe.
