Un stéréotype est une croyance simpliste et généralement exagérée selon laquelle tous les membres d'un certain groupe agissent et pensent de la même manière. Les individus utilisent des stéréotypes négatifs comme base pour justifier la discrimination et le racisme. Les individus utilisent également des stéréotypes positifs pour prétendre que certains individus dans une société sont « meilleurs » que d'autres.
Les exemples de stéréotypes courants incluent que tous les Juifs sont avares, que tous les Afro-Américains sont bons en sport, que tous les modèles sont anorexiques ou boulimiques et que tous les musulmans ou les Arabes sont des terroristes. D'autres exemples de stéréotypes populaires incluent que toutes les femmes aux cheveux blonds sont inintelligentes, que tous les Asiatiques sont meilleurs que les gens de toutes les autres races en mathématiques et que tous les Américains de race blanche sont paresseux, gros et stupides.
Le stéréotypage est dangereux, car il conduit souvent à des attaques de harcèlement scolaire. Ce type d'état d'esprit fait également que certaines personnes - comme les gais ou les lesbiennes - ont peur d'avouer publiquement leur orientation sexuelle par peur d'être exclues de leur travail ou de leurs cercles sociaux. D'un autre côté, les personnes qui souscrivent à des stéréotypes raciaux, de genre ou d'orientation sexuelle ont aussi parfois peur d'exprimer leurs opinions par peur d'être qualifiées de racistes, de haineux envers les femmes ou les hommes ou d'homophobes.
