La théorie du contrôle social de la délinquance juvénile de Travis Hirschi affirmait que le comportement délinquant était causé par un manque d'attachement social. Plus tard, il modifia ses idées et proposa la théorie du crime sur la maîtrise de soi, qui suggérait que des crimes ont été commis en raison d'opportunités criminelles et d'un manque de maîtrise de soi et que le degré de parentalité d'un enfant était le facteur déterminant pour savoir s'il commettrait ou non des crimes.
En 1969, Travis Hirschi a présenté sa théorie du contrôle social dans son livre "Causes of Delinquency". Il a affirmé que l'absence de liens sociaux et le manque d'interaction sociale avec les parents, les enseignants, les amis et autres provoquaient une diminution de l'acceptation des normes sociales et de la reconnaissance de la morale, exacerbant les tendances à la délinquance juvénile.
En 1990, Hirschi a collaboré avec Michael R. Gottfredson sur le livre "A General Theory of Crime", dans lequel ils ont proposé que le niveau de maîtrise de soi d'une personne se stabilise avant l'âge de 8 ans, selon la façon dont il est élevé comme un enfant. Cela a mis beaucoup de responsabilité sur le fait qu'un enfant finirait ou non par commettre des crimes sur les parents. Selon Hirschi et Gottfredson, un enfant élevé dans un environnement stable serait beaucoup moins susceptible de commettre des délits qu'un enfant négligé ou maltraité. Selon l'Encyclopedia Britannica, ces théories sont devenues très populaires parmi les criminologues en Amérique, bien qu'elles aient également été largement critiquées comme étant intrinsèquement erronées.
