Selon Emile Durkheim et sa perspective fonctionnaliste, la religion est un système de rituels qui sert à renforcer l'identité de groupe et la solidarité sociale. Il a soutenu que les rituels étaient plus importants que les rituels mythologiques ou symboliques. significations qui leur sont attribuées.
En tant que tel, Durkheim a émis l'hypothèse que même si la société devenait plus laïque et plus scientifique, les rituels continueraient d'être observés. Ceux-ci pourraient inclure des éléments d'une "religion civile", impliquant des défilés civiques et du nationalisme par opposition aux services religieux plus traditionnels et à la déférence envers Dieu.
Durkheim a basé sa théorie de la religion sur ses observations selon lesquelles, que les gens croient ou non en un pouvoir magique ou divin, ils traitent toujours les rituels et les symboles avec respect.
