La philosophie sociale est une branche de la recherche philosophique qui explore les questions d'organisation sociale, de comportement, d'institutions et de points de vue. Il aborde généralement des sujets tels que la notion d'individualisme et la façon dont les gens se comportent dans des environnements de groupe. La philosophie sociale voit également régulièrement un chevauchement important avec d'autres sous-domaines philosophiques et disciplines des sciences sociales.
La philosophie sociale a souvent beaucoup en commun avec la science politique et la philosophie en raison de son intérêt pour les idées d'autorité, de droits et de propriété ainsi que pour les questions entourant la stratification de classe, l'identification de classe, la contre-culture et la sous-culture. La philosophie sociale examine également les sources alternatives d'influence ou de pouvoir social, telles que celles exercées par une célébrité ou un intellectuel non affilié au gouvernement. De même, la philosophie sociale peut s'intéresser aux phénomènes socioculturels, tels que les cultes, les modes, la musique, le comportement des foules et la religion.
Parce que la philosophie sociale est souvent liée à plusieurs sciences sociales, elle fait fréquemment appel à des données empiriques dans le cadre de son processus, contrairement à d'autres domaines de la philosophie, principalement liés à l'expérimentation de la pensée. Certaines des sciences les plus souvent affiliées à la philosophie sociale sont la sociologie, l'économie, les sciences politiques, la psychologie et divers domaines de l'anthropologie.
Dans un domaine plus abstrait, la philosophie sociale partage une variété de préoccupations avec l'éthique philosophique, ou l'axiologie. Il s'intéresse à la capacité d'isoler les vertus propres et à la manière dont les notions de moralité sont appliquées au comportement individuel et de groupe. Dans un exemple célèbre, Jeremy Bentham a plaidé en faveur d'un concept appelé utilitarisme, qui proposait que le bien-être individuel soit toujours subordonné au bien du groupe. Les détracteurs de cette philosophie soutiennent qu'elle accorde une trop grande importance à la volonté des masses, tout en ignorant les protections possibles pour le citoyen seul ou pour les minorités.
