L'ethnicité est une forme d'identification culturelle et la race est une forme d'identification biologique. Bien que les deux puissent être liés, ce n'est pas toujours le cas.
L'ethnicité est un groupe de coutumes, de traditions et de rituels auxquels les gens s'identifient. Ceux qui s'identifient à la culture irlandaise, par exemple, comprennent le sens de ses pratiques. Ces personnes, cependant, peuvent être de n'importe quelle race. La race, en revanche, est une distinction biologique que les gens partagent. Les personnes de race blanche, par exemple, partagent des caractéristiques physiques similaires basées sur la généalogie. Ils peuvent ou non s'identifier aux coutumes, traditions ou rituels des autres.
De nombreux sociologues soutiennent que la race et l'ethnicité ne sont que des constructions sociales et que ni l'une ni l'autre n'existe en réalité. Pourtant, ils sont également prompts à souligner que si l'ethnicité a été utilisée comme une forme d'auto-identification, la race est une affectation qui est immuable. Les gens ne choisissent pas non plus leur race. Ainsi, la race est également une forme de privilège et de détriment. Les personnes de races favorisées, quelle que soit leur origine ethnique, sont privilégiées, tandis que celles de races considérées comme défavorables sont défavorisées uniquement sur la base de leurs qualités physiques et malgré leur origine ethnique. Bien que la race et l'ethnicité ne soient pas toujours liées, la société a tendance à faire des hypothèses sur l'ethnicité fondées sur la race.
