L'observation systématique est une forme calculée d'observation utilisée pour soutenir ou réfuter une hypothèse. Pour qu'une observation soit systématique, elle doit être exempte de biais et reproductible.
L'observation occasionnelle se fait au hasard en étant assis dans un parc ou en se déplaçant dans un espace public. Souvent appelée « observation des gens », l'observation occasionnelle consiste simplement à remarquer les gens et à enregistrer mentalement leurs comportements et leurs actions. L'observation systématique est beaucoup plus rigide et est souvent utilisée dans la recherche scientifique. Étant donné que les observations systématiques sont couramment utilisées comme preuves pour étayer ou contredire diverses hypothèses, elles doivent être exécutées d'une manière contrôlée qui confère de la crédibilité à leurs résultats.
La crédibilité d'une observation systématique provient de plusieurs facteurs. Premièrement, seuls les comportements spécifiques liés au sujet étudié sont enregistrés dans les observations systématiques. De plus, des tentatives sont faites pour éliminer les biais de toute nature qui pourraient fausser les conclusions de l'observation. Cela se fait souvent en chargeant plusieurs observateurs de surveiller les mêmes comportements. S'ils rapportent des conclusions contradictoires, les procédures sont réécrites et l'observation est à nouveau effectuée. Enfin, les observations systématiques doivent être faites de manière à permettre aux autres de les reproduire. Si d'autres ne peuvent pas recréer l'observation, elle est souvent considérée comme peu fiable et ses conclusions ne sont pas considérées comme scientifiquement valables.
