L'éthique fondée sur les droits est centrée sur l'idée que les gens possèdent certains droits simplement du fait qu'ils sont nés humains. Des exemples d'éthique fondée sur les droits au travail incluent la Déclaration universelle des droits de l'homme, le Conventions et la Déclaration d'indépendance des États-Unis, la Déclaration des droits et la Constitution.
Les droits naturels exprimés dans la Déclaration d'indépendance incluent les droits à la vie, à la liberté et à la recherche du bonheur. D'autres exemples de droits naturels incluent le droit à un procès selon une procédure régulière, le droit au travail, le droit d'avoir des enfants et le droit de voyager librement. Certains droits naturels sont violés parce qu'ils vont à l'encontre des intérêts d'un autre individu ou groupe, comme le droit à l'éducation gratuite, le droit à l'innocence jusqu'à preuve du contraire, le droit d'un individu d'exprimer librement son opinion ou de partager librement des informations écrites, le droit être à l'abri de la torture et le droit d'être libre de l'esclavage.
Le contraire de l'éthique fondée sur les droits est l'éthique utilitaire. L'éthique utilitaire est basée sur la création des résultats les plus positifs avec le moins de résultats négatifs possible. Un exemple d'éthique utilitariste est la maxime du philosophe utilitariste Jeremy Bentham, "le plus grand bien pour le plus grand nombre."
