L'ethnicité est une façon de catégoriser une personne au moyen d'une ascendance partagée ou présumée. Contrairement à la race, qui est définie selon des traits biologiques, l'ethnicité est définie selon l'origine commune et d'autres caractéristiques variables telles que comme langue et religion.
Selon un groupe d'experts de PBS, l'appartenance ethnique est une dénotation de l'ascendance commune d'un groupe, quelle que soit sa race. Par exemple, hispanique est une ethnie basée sur l'ascendance espagnole partagée. Les personnes ethniquement hispaniques peuvent appartenir à une variété de races différentes, telles que les caucasiens, les noirs ou les métis.
Souvent, les gens identifient la religion et la langue avec l'ethnicité. Les Juifs, par exemple, sont souvent considérés comme une ethnie en raison de leur religion commune, malgré le fait que de nombreux Juifs ethniques ont des ancêtres européens plutôt qu'israéliens.
