Le trafic de drogue est en fin de compte alimenté par le principe économique de l'offre et de la demande dans un monde où il existe une forte demande de substances illicites qui ne peuvent être obtenues par aucun moyen légal. Avec de grosses sommes d'argent à gagner, les trafiquants continuent de déplacer leurs produits, augmentant ainsi leur pouvoir.
L'augmentation des dépenses et du personnel de la lutte antidrogue n'a eu que peu ou pas d'effet sur le trafic de drogue. Depuis les années 1990, les décideurs politiques, en particulier ceux des pays agricoles et des États en transition, se sont prononcés contre l'interdiction des substances illicites. De nombreux chercheurs pensent qu'un nouveau paradigme de politique antidrogue enraciné dans la décriminalisation paralyserait les trafiquants de drogue comme il l'a fait pour les contrebandiers après la fin de la prohibition de l'alcool aux États-Unis. Le principal obstacle à ce plan d'action est que la légalisation de ces substances pourrait être perçue comme une approbation de leur utilisation.
