La géographie affecte les modes de vie dans le monde entier de différentes manières, et c'est l'une des raisons de la diversité culturelle. Une grande partie de ce que les gens sont capables de faire dans leur région vient de la géographie, des matériaux de construction aux cultures.
Avec l'avènement des vols abordables et des trajets en train longue distance, l'impact de la géographie en tant que caractéristique déterminante du développement sociétal est bien moindre qu'auparavant. Les établissements humains sont nés autour de certaines caractéristiques géographiques importantes, telles que les lacs, et la géographie d'une région reste un facteur influent dans toutes les activités humaines. Les personnes qui vivent dans des climats arides et secs ont des façons différentes d'irriguer les cultures et de stocker l'eau que les personnes vivant dans des zones luxuriantes ou des paysages forestiers.
La géographie a beaucoup à voir avec l'accès. L'eau est-elle difficile à trouver dans une région ? Qu'en est-il de la nourriture? Y a-t-il des animaux ou des prédateurs ? La région est-elle extrêmement chaude ou extrêmement froide ou en haute altitude ? Toutes ces considérations affectent la façon dont les gens mènent leur vie quotidienne. Dans de nombreux pays du tiers-monde, c'est encore le cas, mais avec l'invention des villes, il existe des étendues de terre où la géographie est reléguée à une préoccupation mineure. Cependant, pour les groupes moins privilégiés, de nombreuses personnes dépendent encore de la proximité de l'eau, de la chasse et de la recherche de nourriture pour survivre.
