Les relais électromagnétiques sont des dispositifs de commutation qui utilisent l'induction pour effectuer une tâche spécifique dans un circuit ou un système électrique. Le phénomène électromagnétique est utilisé pour créer un champ magnétique, qui est ensuite focalisé et utilisé pour ouvrir ou fermer les circuits et même exécuter des fonctions mécaniques.
Un relais électromagnétique utilise le principe de l'induction pour contrôler les circuits et appareils électroniques. Une bobine de fil crée un champ magnétique concentré autour d'un noyau. Ce champ magnétique est utilisé pour ouvrir et fermer physiquement des circuits ou activer des armatures pour le travail mécanique. L'un des principaux avantages des relais électromagnétiques est qu'ils sont électriquement et physiquement séparés des circuits qu'ils contrôlent. Un autre avantage distinct des relais est leur capacité à commuter des circuits. Cette capacité a finalement donné naissance à une électronique plus puissante et plus rapide, y compris l'ordinateur et le microprocesseur modernes.
Les capacités de commutation du relais sont ce qui a finalement conduit à l'ère de l'information moderne. Le simple état d'activation ou de désactivation du relais le plus élémentaire est au cœur des communications depuis l'avènement du télégraphe et est désormais responsable de la vitesse et de la précision des appareils électroniques modernes. Les relais sont l'un des éléments fondamentaux de presque tous les composants électroniques et se trouvent dans des tailles allant de microscopiques à celles capables de déplacer des pièces de machines lourdes.
