L'hydrogène potentiel, ou pH, est la mesure de l'acidité ou de l'alcalinité d'une solution aqueuse. Une solution est acide si son pH est inférieur à 7. Si son pH est supérieur à 7, le la solution est basique ou alcaline.
Pour mesurer le pH, certains indicateurs sont utilisés car leur couleur change avec le pH. Certains indicateurs de pH courants comprennent le bleu de thymol, le tournesol, le rouge de méthyle et la phénolphtaléine. Le tournesol est l'indicateur de pH le plus couramment utilisé car il change de couleur autour du pH 7. C'est un colorant bleu extrait de certains lichens, et il est utilisé pour fabriquer du papier de tournesol, qui est couramment utilisé pour tester le pH des liquides. Lorsque le papier de tournesol bleu est immergé dans une solution acide, il devient rouge, et lorsque le papier de tournesol rouge est immergé dans une solution alcaline, il devient bleu. Un indicateur universel, qui consiste en un mélange d'indicateurs, produit des mesures plus précises. Il affiche une variété de couleurs sur l'échelle de pH, dont le nombre va de 1 à 14.
Sur l'échelle de pH, le sang a un pH d'environ 7,34 et l'acide gastrique a un pH de 1. L'acide de batterie, le jus de citron, le vinaigre, le soda et le jus de tomate sont tous acides car chacun a un pH inférieur à 7. Les agents de blanchiment, la solution d'ammoniaque, le bicarbonate de soude et l'eau de mer sont des bases car chacun a un pH supérieur à 7. L'eau a un pH d'environ 7 à 25 degrés centigrades et est considérée comme neutre. Cependant, à 50 degrés centigrades, le pH de l'eau diminue à environ 6,55.
