L'anti-transcendantalisme était un sous-genre littéraire axé sur la faillibilité humaine et la propension au péché. Ce sous-genre est mieux connu sous le nom de romantisme noir, selon Education Portal.
La période romantique américaine de 1800 à 1860 a classé les écrivains en deux catégories, soit transcendantalistes, soit romantiques sombres, selon Education Portal. Les romantiques noirs se caractérisaient par les tons sérieux et horribles de leurs œuvres. Les romantiques noirs les plus en vue étaient Edgar Allen Poe, Nathaniel Hawthorne et Herman Melville. Poe a utilisé des symboles pour réaliser son effet. Education Portal note que le corbeau dans le poème de Poe "The Raven" symbolise la mort. Hawthorne a exploré les effets psychologiques de la culpabilité et du péché à travers ses personnages. Dans son roman de 1850, "La lettre écarlate", Hawthorne examine les émotions qu'éprouve un ministre non célibataire lorsqu'il est aux prises avec ses péchés. Hawthorne croyait que la culpabilité, le péché et le mal étaient des qualités innées chez les humains, selon Education Portal.
Pour ces écrivains romantiques sombres, le mal était partout, en termes de la façon dont il était prêché par de nombreux puritains de la Nouvelle-Angleterre. Le romantisme noir s'est étendu plus loin que la Nouvelle-Angleterre et a été repris par des auteurs britanniques et allemands comme Lord Byron et E.T.A. Hoffmann. Au 20e siècle, des auteurs existentialistes tels que Robert Howard ont également été influencés par le romantisme noir.
