Selon History Matters, la décision de la Cour suprême de 1886 dans l'affaire Wabash, St. Louis & Pacific Railway Company v. Illinois a annulé une affaire antérieure qui permettait aux États de réglementer les chemins de fer. Cela a conduit à la formation de la Commission du commerce interétatique en 1887. L'affaire a affirmé l'autorité de la Constitution selon laquelle le gouvernement fédéral réglemente le commerce interétatique et non les États.
En cause, les frais payés à l'État de l'Illinois par la compagnie de chemin de fer. L'Illinois a facturé plus d'argent au chemin de fer pour transporter des marchandises de Gillman, dans l'Illinois, à New York que de Peoria, dans l'Illinois, à New York, même si Gillman était à 86 milles plus près de la destination. L'État de l'Illinois voulait avoir le droit de facturer à la société de transport la portion de l'Illinois de son voyage. La Cour suprême n'a eu aucun problème avec les trajets de fret ou de passagers qui sont restés à l'intérieur des frontières de l'Illinois, mais a contesté le trajet plus long vers un autre État.
Le chemin de fer a affirmé avoir été victime de discrimination en ce qui concerne les frais plus élevés. La Cour suprême a accepté et a estimé que la société avait des droits civils énumérés dans le quatorzième amendement, même si l'amendement concernait les esclaves affranchis. Le tribunal a également estimé que le chemin de fer participait au commerce interétatique parce que le voyage avait commencé dans l'Illinois et s'était terminé à New York. Cette affaire a effectivement déréglementé l'industrie ferroviaire dans chaque État.
