Selon le Miller Center, l'objectif de la Conférence panaméricaine de 1889 était d'améliorer les relations entre les États-Unis et divers pays d'Amérique latine. Les plans de la conférence ont été élaborés pour la première fois en 1881 par le secrétaire d'État James Blaine.
Les discussions ne se sont pas déroulées sans heurts. La délégation américaine n'était pas conforme aux plans de Blaine, ce qui a entraîné une déconnexion entre les États-Unis et les représentants de l'Amérique latine. Les États-Unis ont été accusés d'avoir fait des plans unilatéralement favorables à leurs propres intérêts. Au lieu de cela, un système de règles faible a été mis en place, permettant aux participants de refuser tout acte perçu comme une menace pour leur souveraineté respective.
