La plupart des ouragans qui affectent les États-Unis se forment dans l'océan Atlantique au large des côtes de l'Afrique et se dirigent vers l'ouest vers l'Amérique. Un plus petit nombre se rassemble dans les Caraïbes ou le golfe du Mexique et se déplace vers le nord .
Dans l'océan Pacifique, de nombreux ouragans se forment au large de la côte ouest du Mexique et se déplacent vers l'ouest à travers l'océan. D'autres se forment au large des côtes du Japon ou dans le sud de l'océan Pacifique, près de l'Australie. Les ouragans peuvent également apparaître dans l'océan Indien, où ils peuvent se déplacer dans n'importe quelle direction.
Les ouragans et cyclones qui se forment dans l'hémisphère nord ont tendance à se courber vers le nord, tandis que ceux de l'hémisphère sud se dirigent vers le sud. Cela est dû à l'effet Coriolis, le mouvement que la rotation de la Terre impose à leurs schémas de circulation.
