Les mammifères et les oiseaux ont un cœur à quatre chambres. Cependant, les oiseaux ont un cœur beaucoup plus gros que les mammifères proportionnellement à leur taille, et leur cœur pompe plus de sang par minute que les mammifères de la même taille.
Le cœur est un organe musculaire qui pompe le sang dans le système circulatoire d'un organisme. Le sang fournit au corps de l'oxygène et des nutriments tout en débarrassant le corps des déchets métaboliques. Les cœurs à quatre chambres sont constitués des oreillettes supérieures gauche et droite et des ventricules inférieurs gauche et droit. L'oreillette gauche reçoit le sang désoxygéné du corps et le pompe dans le ventricule gauche, qui pompe le sang vers les poumons ; le sang est oxygéné puis pénètre dans l'oreillette droite. L'oreillette droite pompe le sang dans le ventricule droit, qui pompe le sang dans tout le corps.
Ce système crée deux boucles à partir du cœur : une vers les poumons et une dans tout le corps. En raison de la force requise pour pomper le sang à travers ces boucles, les ventricules ont des parois plus épaisses que les oreillettes. Cela est particulièrement vrai chez les oiseaux. Les reptiles et les amphibiens ont souvent des cœurs à trois chambres, qui sont également organisés en deux boucles. Les poissons ont un cœur à deux chambres, et les vers et autres organismes très simples ont un cœur à une seule chambre. Le cœur des poissons ainsi que les vers et les organismes similaires ne pompent le sang que dans une boucle.
