Une société est généralement considérée comme moderne lorsqu'elle est industrialisée. D'autres facteurs incluent l'alphabétisation, le fait d'être un État-nation et l'urbanisation. La plupart des facettes de la société ont un exemple moderne, comme la laïcité, pour le mode de vie.
Les sociétés modernes ne cultivent plus ou ne produisent plus de produits de subsistance. Au lieu de cela, ils fabriquent des produits à vendre. Les gens ne subsistent généralement pas par eux-mêmes et ont besoin d'acheter des articles pour vivre. Par exemple, les gens vont à l'épicerie au lieu de posséder des animaux et un jardin pour se nourrir. Les sociétés modernes montrent également une croissance culturelle et libérale. Ces sociétés mettent de plus en plus l'accent sur l'égalité et l'éducation pour tous, comme le montrent les mouvements de grande envergure pour les droits civiques.
La colonisation et l'augmentation des éléments politiques sont également des aspects clés de la modernité. Les zones de colonisation entraînent les sociétés tribales ou traditionalistes dans la norme de la société moderne en commençant par les nations et les pays. Il met également l'accent sur la politique et les systèmes économiques distincts, tels que le capitalisme, qui sont nettement différents du système de troc traditionnel.
S'éloignant du spiritualisme et de la religion traditionnelle vers la laïcité, l'athéisme et l'agnosticisme sont aussi des facteurs de modernité. Cela se voit notamment dans les sociétés modernes qui font de l'éducation une priorité absolue pour les citoyens. De plus, les sociétés modernes ont tendance à avoir plus de biens personnels superflus.
