L'Islande est relativement verte par rapport au Groenland en raison de sa taille, de son emplacement plus au sud et de la différence des courants océaniques à proximité. Le Groenland est une île extrêmement grande, et bien que ses zones côtières abritent une certaine végétation , son intérieur est recouvert d'une immense calotte glaciaire pouvant atteindre trois kilomètres d'épaisseur. L'Islande est beaucoup plus petite, donc les effets modérateurs de l'océan sur son climat sont plus importants.
L'Islande et le Groenland sont très proches l'un de l'autre et tous deux assez éloignés au nord. L'Islande se situe juste en dessous du cercle polaire arctique, tandis que le Groenland s'étend bien dans le cercle polaire arctique. Le Groenland est beaucoup plus grand que l'Islande, avec environ 21 fois la superficie de la plus petite île. De plus, la calotte glaciaire existante du Groenland refroidit l'air sur toute l'île et réfléchit la chaleur rayonnante du soleil, créant une rétroaction qui maintient son climat froid.
L'Islande se trouve directement au nord du courant atlantique, qui transporte de l'eau chaude et modère ainsi le climat d'une grande partie de l'Europe. De plus, une branche de ce courant, le courant Irminger, circule autour de la côte ouest de l'Islande. Entre le courant Irminger et le Groenland, cependant, le courant du Groenland oriental coule vers le sud-ouest de l'Arctique, créant une zone tampon glaciale contre les eaux relativement chaudes qui profitent à l'Islande.
