La niche écologique d'un écureuil répand des graines. Son rôle de cueilleur de noix, de baies et de graines favorise la croissance de nombreuses plantes et arbres dans les forêts et les parcs. Les écureuils sont également des proies et fournissent de la nourriture à de nombreux prédateurs, notamment les renards, les coyotes, les faucons et les hiboux.
Lorsqu'un écureuil ramasse de la nourriture pour l'hiver, il cache la nourriture à plusieurs endroits. Les glands et les graines de pin peuvent être stockés dans des tas cachés autour de la base des arbres ou sous terre, et beaucoup sont oubliés par l'hiver. Au printemps, ces graines germent et de nouvelles plantes, arbustes à baies et arbres commencent à pousser, offrant un abri et de la nourriture à une variété d'espèces. Être un épandeur remplit un rôle important dans n'importe quel habitat et est un aspect essentiel de l'écosystème.
Les écureuils vivent dans la plupart des endroits sur Terre, à l'exception de l'Antarctique et de l'Australie. Les animaux vivent dans un large éventail d'habitats et sont couramment observés dans les fermes de campagne et les rues de la ville. Il existe plus de 200 espèces dont la taille varie du pygmée africain de 5 pouces à l'écureuil géant indien de 3 pieds.
Alors que les écureuils arboricoles sont la variété la plus courante, il existe également des écureuils terrestres, qui creusent des tunnels, et des écureuils volants, qui font leur nid dans des trous d'arbres.
