Les organismes procaryotes se répartissent en deux domaines : les bactéries et les archées, qui contiennent des autotrophes et des hétérotrophes. Quel que soit le domaine, les procaryotes partagent les caractéristiques communes d'être des organismes unicellulaires qui sont les plus petits et les plus simples en composition et en structure de tous les organismes. Les procaryotes sont en outre divisés en groupes au sein de leurs domaines ; les deux groupes contiennent des hétérotrophes et des autotrophes, ainsi qu'une variété d'espèces.
Les procaryotes sont divisés en deux groupes selon la façon dont ils obtiennent les nutriments, qui sont des méthodes autotrophes et hétérotrophes. Les procaryotes autotrophes sont ceux qui obtiennent de la nourriture en la fabriquant eux-mêmes : ces organismes utilisent principalement le processus de photosynthèse, qui consiste à absorber la lumière du soleil et à la convertir en énergie utilisable, pour produire de la nourriture. Ces procaryotes peuvent également tirer leur énergie de produits chimiques inorganiques et sont appelés organismes chimiosynthétiques. Les cyanobactéries, selon SUNY, sont des types de procaryotes qui utilisent la photosynthèse pour la production alimentaire. Alors que certains procaryotes fabriquent leur propre nourriture pour l'énergie, d'autres obtiennent des nutriments en ingérant des particules alimentaires et de la matière organique. Ces organismes, appelés procaryotes hétérotrophes, sont principalement aérobies et comprennent trois espèces distinctes. Ces types d'hétérotrophes sont : les organismes saprotrophes, parasitaires et mutualistes. Les organismes saprotrophes sont des décomposeurs ; ce groupe comprend le plus d'hétérotrophes. Les parasites tirent leur nourriture des espèces hôtes, généralement de manière prédatrice, tandis que les hétérotrophes mutualistes s'engagent dans des relations mutuellement bénéfiques avec d'autres espèces pour obtenir et échanger de la nourriture et de l'eau.
