Les 13 rayures sur un drapeau américain représentent les 13 États d'origine. La couleur blanche des rayures représente la pureté et l'innocence, tandis que le rouge représente la robustesse et la vaillance. Les rayures sont un symbole des rayons lumineux du soleil qui éclairent le pays.
Le 1er janvier 1776, George Washington a ordonné à ses troupes de hisser le drapeau de la Grande Union sur sa base de Prospect Hill. Ce drapeau avait 13 bandes alternées rouges et blanches pour chacun des 13 États. En mai de la même année, Betsy Ross a cousu le premier drapeau américain.
Ce n'est que le 14 juin 1777 que le Congrès américain a adopté la première loi officielle sur le drapeau, qui stipulait que son drapeau comporterait 13 rayures et 13 étoiles.
Depuis 1777, le drapeau américain a subi plusieurs changements importants dans sa conception. En 1794, il a été modifié pour avoir 15 rayures et étoiles, toutes deux représentant le nombre d'états. En 1818, le Congrès a de nouveau modifié la loi sur le drapeau, stipulant que le drapeau aurait 13 bandes, représentatives des 13 États d'origine, et une étoile pour chaque État.
La dernière fois que le drapeau américain a été modifié, c'était le 4 juillet 1960, lorsque la 50e étoile a été ajoutée pour Hawaï.
