Shiva a quatre bras car ils représentent les quatre directions cardinales. Chacune des mains de Shiva tient un objet ou est représentée en train de faire un geste spécifique.
La main supérieure droite tient souvent un tambour de sablier. C'est un symbole de la création et du « pouls battant de l'univers ». Le tambour est également important car il cède la place à la musique pour que Shiva danse. Il peut aussi représenter les principes vitaux masculins et féminins. La main opposée, la main supérieure gauche, tient généralement une paume pleine de langues avec des flammes. Ceux-ci sont censés symboliser l'élément de destruction dans l'univers à travers les flammes. L'équilibre est entre la création d'une part et la destruction de l'autre.
Shiva est le dieu hindou de la destruction et est également connu sous le nom de "Nataraja" ou "Seigneur des danseurs". La langue sanskrite a "Nata" qui signifie "danse" et "raja" qui signifie "Seigneur". La première sculpture ou forme canonique de Shiva est apparue sous la dynastie Chola au Xe siècle après J.-C. Depuis lors, Shiva continue d'être reproduite sous forme canonique. Shiva est considérée comme l'une des principales divinités de l'hindouisme. Le nom Shiva signifie également "Auspicious One". Shiva est une divinité paradoxale car il est à la fois le restaurateur et le destructeur, le vengeur courroucé et le berger bienveillant.
