Une carte LAN connecte un ordinateur à un réseau, qu'il soit local ou étranger. Les cartes LAN se connectent généralement à la carte mère d'un ordinateur via un port série. Il existe d'autres variétés qui se connectent via un port SATA, eSATA ou USB.
Presque toutes les cartes LAN commercialisées aujourd'hui intègrent des capacités radio sans fil. Ceux-ci sont appelés modules WLAN. Ils permettent à un ordinateur de se connecter à un réseau non seulement via un câble Ethernet RJ-45, mais également via des signaux de réseau sans fil 802.11. Les capacités de vitesse de chaque réseau local varient selon ses propres spécifications. Certaines cartes LAN sont capables de faire 10/100 mbps, tandis que d'autres sont classées 10/100/1000, ce qui signifie qu'elles peuvent accéder à une vitesse de réseau allant jusqu'à un gigabit.
