Les satellites de communication gèrent trois principaux types de trafic : les données, la diffusion et les télécommunications. Les principaux avantages des satellites de communication par rapport aux autres types de systèmes de transmission d'informations sont qu'ils peuvent distribuer des signaux d'un satellite à de nombreux emplacements, et ils ne nécessitent pas d'infrastructures et d'investissements importants.
Une grande partie du trafic Internet mondial passe par des satellites de données. Les entreprises et autres organisations achètent également du temps satellite ou possèdent leurs propres satellites avec des réseaux de terminaux à très petite ouverture utilisés pour envoyer des informations financières et d'autres types de données.
Les émissions de radio et de télévision sont diffusées via les services par satellite proposés aux clients payants, qui ont installé des antennes paraboliques chez eux ou dans leur jardin ou qui ont des récepteurs dans leur automobile. Les émissions du réseau et la programmation du câble sont largement diffusées par satellite. Les satellites diffusent également des programmes sur les appareils mobiles, les ordinateurs portables et les téléphones portables.
Les satellites de télécommunications fournissent des appels téléphoniques et d'autres types de services aux compagnies de téléphone et aux entreprises de réseaux cellulaires, mobiles et sans fil.
À mesure que le trafic de données, de voix et de vidéo augmente, les entreprises anticipent une augmentation correspondante de la demande de satellites de communication. Les progrès technologiques devraient permettre aux satellites de gérer plus de trafic à mesure qu'ils gagnent en puissance de traitement informatique, et les antennes à plus grande ouverture devraient accueillir plus de bande passante. En outre, les améliorations apportées aux systèmes de propulsion devraient augmenter la durée de vie des satellites de 10 à 15 ans à 20 à 30 ans.
