Le triangle rhétorique est une théorie de l'argumentation formelle basée sur les idées proposées pour la première fois par Aristote. Un argument est mappé sur un triangle dans lequel chacun des trois points est représenté par trois éléments d'argumentation : ethos, logos et pathos. Ethos représente la forme ou la manière de l'argument, le logos représente le message ou l'idée central, tandis que le pathos est la force émotive.
Aristote a identifié chacun des éléments comme des appels communs utilisés dans les arguments. Un argument parfaitement équilibré représente un triangle avec des côtés de longueur égale. Au fur et à mesure que l'argument penche davantage vers un élément, les côtés du triangle s'allongent ou se raccourcissent également pour le refléter.
En décomposant encore plus les catégories, l'éthique est la composante éthique et représente la compétence et le caractère de l'orateur ainsi que la langue et les formalités utilisées pour présenter l'argument. Le logos est la composante rationnelle de l'argumentation, l'utilisation des faits, des statistiques et du raisonnement. Le pathos représente un appel aux émotions et aux croyances spirituelles ou culturelles.
Une version du triangle développée par Robert Scholes est souvent enseignée dans les écoles et lie l'éthique au locuteur, le pathos au public et les logos au message lui-même. Cette version se trouve dans le livre "Writing Arguments" publié pour la première fois en 1992.
