Le sphincter cardiaque est un muscle circulaire situé à l'endroit où l'extrémité inférieure de l'œsophage rejoint l'estomac, selon Dictionary.com. Le muscle sert de valve qui se contracte pour empêcher le reflux acide et se détend pour laisser passer la nourriture.
Un sphincter cardiaque défectueux entraîne parfois un reflux gastro-œsophagien, une maladie qui permet à l'acide gastrique d'éroder l'œsophage, selon la clinique Mayo. De nombreuses personnes trouvent un soulagement du RGO grâce à des médicaments qui réduisent la production d'acide gastrique ou à des changements de mode de vie. Cependant, d'autres ont besoin de médicaments qui renforcent le muscle du sphincter. Dans certains cas, une intervention chirurgicale est nécessaire. La Mayo Clinic rapporte qu'un implant chirurgical approuvé par la FDA et disponible à partir de 2014 est composé d'aimants en titane en forme de billes qui entourent l'œsophage pour améliorer la fonction du sphincter cardiaque. Les billes ont une attraction magnétique suffisante pour maintenir l'œsophage fermé la plupart du temps, mais elles se séparent pour laisser passer les aliments.
Chez certains individus, le sphincter cardiaque ne s'ouvre pas suffisamment pour permettre aux aliments de passer dans l'estomac. Avec l'achalasie, les muscles de l'œsophage sont trop faibles pour forcer les aliments à avancer dans le tube digestif et le sphincter cardiaque maintient la valve dans l'estomac fermée. Bien qu'il n'y ait pas de remède pour l'achalasie, la Mayo Clinic recommande une chirurgie endoscopique pour gérer la maladie.
