Les éléments se combinent principalement pour former des composés par le biais de deux principaux types de liaisons chimiques : la liaison ionique et la liaison covalente. Un composé est une molécule composée de deux ou plusieurs atomes élémentaires différents.
Pour que la plupart des atomes deviennent stables, ils doivent se lier à d'autres atomes disponibles. Les atomes stables ont des orbitales externes complètes. Étant donné que les atomes métalliques ont généralement un excès d'électrons dans leurs orbitales externes, ils ont tendance à essayer de donner des électrons aux non-métaux par le biais d'un processus appelé liaison ionique. Les éléments non métalliques sont généralement des électrons courts et se lient de manière covalente les uns aux autres en partageant des électrons. Une fois qu'une liaison est établie entre les atomes de différents éléments, un composé s'est formé.
