Le général George Washington a déclenché la bataille de Yorktown lorsqu'il a dirigé une force de 17 000 soldats continentaux et français pour assiéger le général Lord Charles Cornwallis et ses 9 000 soldats britanniques à Yorktown, en Virginie, le 28 septembre 1781. La bataille de Yorktown est la bataille la plus importante de la guerre d'indépendance en Amérique.
Auparavant, le général George Washington avait ordonné au marquis de Lafayette et à l'armée d'environ 5 000 soldats américains de bloquer le général Cornwallis sur terre pour s'assurer qu'il ne s'échappe pas de Yorktown. La flotte navale française commandée par François, le comte de Grasse bloque la fuite du général Cornwallis par la mer. Washington avait déjà encerclé Cornwallis le 28 septembre lorsqu'il commanda le bombardement de Yorktown à l'aide de canons et d'artillerie. L'attaque s'est poursuivie sans interruption pendant trois semaines. Les troupes terrestres du général Washington ont également infiltré la ville, forçant le général Cornwallis et ses troupes à se rendre à George Washington le 17 octobre 1781.
La bataille de Yorktown a été le dernier acte majeur qui a mis fin à la guerre d'indépendance avec la victoire des Patriots. Le général Cornwallis a feint la maladie et a délibérément manqué la cérémonie officielle de reddition. Au lieu de cela, il a envoyé le général Charles O'Hara, son commandant en second, pour remettre son épée aux soldats américains et français.
