Charlemagne est célèbre pour avoir unifié une grande partie de l'Europe en un seul empire. Commençant en tant que roi des Francs, une tribu de peuple germanique, il a placé de nombreuses cultures d'Europe occidentale sous une règle centrale, et il poussé la propagation du christianisme dans ces régions.
Le règne de Charlemagne a duré de 768 après JC jusqu'à sa mort en 814. Alors que son empire s'étendait tout au long de cette période, il a mis l'accent sur le développement culturel en plus de l'unification. Charlemagne a fortement soutenu la Renaissance carolingienne, qui a vu une renaissance de l'intellectualisme en Europe.
L'expansion de l'empire de Charlemagne a nécessité des conquêtes militaires constantes. À chaque victoire, il cherchait à aligner ses nouveaux sujets sur l'air du temps du reste de son empire. Un axe majeur de cet objectif était la conversion forcée au christianisme. Dans de nombreux cas, ceux qui refusaient de se convertir risquaient la mort. Ces conversions ont permis au christianisme de s'implanter dans toute l'Europe qui subsiste encore aujourd'hui.
Charlemagne était bien éduqué et parlait plusieurs langues, dont le latin et le grec. En plus d'être un grand stratège militaire, il était aussi un habile diplomate et administrateur. Il a fait preuve d'un dévouement de toute une vie à l'éducation, notamment en construisant une école dans son palais d'Aix-la-Chapelle, pour laquelle il a recruté les meilleurs enseignants de tout son empire. Il a préconisé la standardisation de l'écriture, qui a finalement conduit à des systèmes d'écriture européens modernes.
Après la mort de Charlemagne, son empire s'est lentement dissous tandis que ses héritiers l'ont subdivisé en royaumes séparés. Cependant, son héritage a survécu à travers son désir d'unifier l'Europe occidentale.
