John Quincy Adams, le sixième président des États-Unis, a remporté le poste en raison d'un problème technique, commençant sa présidence sur une note mouvementée. Il a perdu le vote populaire et électoral contre Andrew Jackson ; cependant, aucun candidat n'avait la majorité, c'est donc la Chambre des représentants qui a fait le choix.
Après son élection, Adams a nommé Henry Clay son secrétaire d'État, ce qui a incité ses détracteurs à affirmer que lui et Clay avaient conclu un accord avant l'élection d'Adams à la présidence.
Adams, dans son premier message annuel, a exhorté le pays à développer un système d'autoroutes et de canaux. Il a tenu sa promesse et le canal Érié a été achevé en 1826. Ce canal reliait les Grands Lacs à la rivière Hudson. En 1828, la construction du chemin de fer de Baltimore et de l'Ohio a commencé. Adams a également tenté d'établir un système national de poids et de mesures, ainsi qu'une université nationale, mais a constaté que le Congrès refusait de faire avancer la plupart de ses programmes.
Également en 1828, un projet de loi controversé connu sous le nom de Tariff of Abominations est adopté au Congrès. Le projet de loi s'est avéré impopulaire dans tout le pays et l'adversaire présidentiel d'Adams en 1828, Andrew Jackson, s'y est opposé, ce qui a accru sa popularité. Au cours de la campagne amère, la femme d'Adams, Rachel, a été accusée de bigamie. Jackson a battu Adams par 178 voix contre 83 et a remporté 57 % du vote populaire.
