Un métier à tisser est un métier à tisser mécanique qui est actionné par un arbre d'entraînement. Edmund Cartwright a conçu le métier à tisser en 1784, et le premier a été breveté et construit en 1785.
Avant l'introduction du métier à tisser mécanique en 1785, le tissage était fait à la main sur des machines énormes et encombrantes. L'invention d'Edmund Cartwright a rendu le tissage beaucoup plus facile et efficace. Tout ce qui était auparavant fait par les mains et les pieds d'un tisserand était maintenant fait par la machine. Même si le processus était en grande partie automatisé, il fallait encore du personnel pour charger les machines et les réparer en cas de panne.
Le métier à tisser électrique a bien fonctionné au départ, mais Edmund Cartwright a fait faillite quelques années après la mise en service de son premier métier à tisser. William Horrocks a apporté des améliorations à l'invention de Cartwright et, en 1802, il a breveté une nouvelle conception de métier à tisser électrique. Il était encore plus efficace grâce à une amélioration de l'enroulement du tissu à l'arrière de la machine. En 1850, il y avait 250 000 métiers à tisser électriques en Grande-Bretagne.
Même si le métier à tisser mécanique a rationalisé l'industrie textile, l'invention présentait un inconvénient. L'introduction du métier à tisser a entraîné du chômage et une baisse des salaires des employés qui n'ont pas été licenciés. Comme le métier à tisser était si facile à utiliser, il y avait aussi une augmentation du travail des enfants.
