John D. Rockefeller était connu pour traiter ses ouvriers équitablement. Il avait la réputation de rejoindre ses ouvriers sur le terrain, et il était prompt à complimenter et lent à les réprimander. Il voulait que ses travailleurs se sentent comme faisant partie de la « famille du pétrole standard », et il voulait que chaque travailleur soit investi dans le succès de l'entreprise. En conséquence, ses ouvriers le respectaient et travaillaient dur.
Rockefeller était connu pour respecter les opinions de ses managers, et il préconisait les vacances payées car il pensait que les travailleurs avaient besoin de pauses.
D'autres historiens prétendent que Rockefeller a mal traité ses travailleurs simplement parce qu'il a amassé tant d'argent alors qu'ils vivaient avec si peu. Cependant, Rockefeller croyait fermement en la charité, et avant sa mort, il a fait don d'environ la moitié de son argent à diverses œuvres de bienfaisance.
Rockefeller a gagné des milliards parce que les gens achetaient son huile pour chauffer et éclairer leurs maisons. Son succès est attribué à son ingéniosité et au fait qu'il s'est engagé à offrir à ses clients les prix les plus bas. Il a innové dans les méthodes de raffinage et a fait passer le prix du pétrole de 58 cents à 8 cents le gallon, ce qui lui a permis de détenir environ 90 % du marché du pétrole aux États-Unis.
